Muchos residentes permanentes sueñan con hacerse ciudadanos de Estados Unidos, pero antes de llenar el formulario N-400 hay que confirmar que se cumplen todos los requisitos para la ciudadanía. Si ayudas a otras personas con sus trámites, o estás pensando en solicitar la tuya, en esta guía te explicamos cada requisito con información oficial de USCIS.
¿Qué es el formulario N-400?
El N-400, Application for Naturalization, es la solicitud que presenta un residente permanente legal (la persona con green card) ante USCIS para obtener la ciudadanía estadounidense por naturalización. En la solicitud se pide información sobre el historial personal, de residencia y de trabajo, el estatus migratorio y los antecedentes de la persona.
Llenarlo bien es importante: un error, una fecha mal calculada o una respuesta incompleta puede causar retrasos o problemas en el caso. Por eso, en el Taller de Naturalización N-400 del Centro Latino de Capacitación repasamos el proceso paso a paso.
Requisitos para la ciudadanía: la regla general de 5 años
Según USCIS, la mayoría de las personas solicitan la ciudadanía después de 5 años como residentes permanentes. Para esta vía, el solicitante debe:
- Edad: tener al menos 18 años al presentar el N-400.
- Residencia permanente: haber sido residente permanente legal por al menos 5 años.
- Residencia continua: demostrar residencia continua en Estados Unidos durante al menos los 5 años inmediatamente anteriores a la solicitud.
- Presencia física: haber estado físicamente en Estados Unidos al menos 30 meses de esos 5 años.
- Estado o distrito: haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito de USCIS que corresponde a su domicilio.
- Buen carácter moral: demostrarlo durante al menos los 5 años anteriores a la solicitud.
- Inglés y cívica: poder leer, escribir y hablar inglés básico, y tener conocimientos de la historia y el gobierno de Estados Unidos.
- Constitución y juramento: mostrar apego a los principios de la Constitución y tomar el Juramento de Lealtad.
Puedes ver la lista completa en la página de USCIS para residentes permanentes de 5 años.
Si estás casado con un ciudadano: la regla de 3 años
Quien está casado con un ciudadano estadounidense puede solicitar antes, después de 3 años. USCIS indica que, en este caso, la persona debe:
- Tener al menos 18 años al presentar el N-400.
- Haber sido residente permanente durante al menos los 3 años anteriores a la solicitud.
- Haber vivido en unión matrimonial con su cónyuge ciudadano durante esos 3 años, y seguir así mientras USCIS procesa la solicitud.
- Tener residencia continua de al menos 3 años y presencia física de al menos 18 meses dentro de esos 3 años.
- Haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito de USCIS de su domicilio.
- Cumplir con el inglés, la cívica y el buen carácter moral.
Los detalles están en la página oficial para personas casadas con un ciudadano estadounidense.
Residencia continua y viajes largos fuera del país
Uno de los errores más comunes es no revisar bien los viajes al extranjero. El Manual de Políticas de USCIS explica que:
- Una ausencia de más de 6 meses pero menos de 1 año se presume que rompe la residencia continua. La persona puede intentar demostrar lo contrario con pruebas, por ejemplo, que no dejó su empleo en Estados Unidos.
- Una ausencia de 1 año o más rompe automáticamente la residencia continua, salvo que la persona tenga aprobado el formulario N-470 por ciertos empleos en el extranjero.
Por eso conviene hacer una lista con todas las salidas y regresos antes de empezar el N-400, y sumar los días con cuidado. La presencia física (30 o 18 meses) se cuenta aparte de la residencia continua, así que hay que revisar los dos requisitos.
¿Cuándo se puede presentar el N-400?
USCIS permite presentar la solicitud hasta 90 días calendario antes de cumplir el requisito de residencia continua, tanto en la regla de 5 años como en la de 3 años. Antes de esa ventana todavía no se cumple el requisito, así que calcula bien la fecha.
Tarifa de presentación
A la fecha de publicación, la página del formulario N-400 en USCIS indica una tarifa de $760 si se presenta en papel y de $710 si se presenta en línea. También existe una tarifa reducida de $380, con documentos que la justifiquen, y la posibilidad de pedir una exención con el formulario I-912. Quien pide la tarifa reducida o la exención debe presentar el N-400 en papel. Las tarifas pueden cambiar, así que confírmalas siempre en USCIS antes de enviar la solicitud.
El examen de inglés y cívica
Durante la entrevista, un oficial de USCIS evalúa el inglés hablado. Para la lectura y la escritura, el solicitante debe leer en voz alta correctamente 1 de 3 oraciones y escribir correctamente 1 de 3 oraciones.
El examen de cívica es oral y la versión depende de la fecha en que se presentó el N-400:
- Solicitudes presentadas el 20 de octubre de 2025 o después: examen de 2025, con 20 preguntas de una lista de 128. Se aprueba con 12 respuestas correctas.
- Solicitudes presentadas antes del 20 de octubre de 2025: examen de 2008, con hasta 10 preguntas de una lista de 100. Se aprueba con 6 respuestas correctas.
Si la persona no aprueba alguna parte en la primera entrevista, el Manual de Políticas indica que USCIS la cita para un segundo examen entre 60 y 90 días después, en el que solo repite la parte que no aprobó. Si vuelve a fallar, la solicitud se niega. Los materiales oficiales están en la página de USCIS para estudiar para el examen.
Excepciones al requisito de inglés
Según USCIS, no tienen que tomar el examen de inglés quienes, al presentar la solicitud, tienen:
- 50 años o más y 20 años como residentes permanentes (excepción 50/20).
- 55 años o más y 15 años como residentes permanentes (excepción 55/15).
Estas personas sí deben tomar el examen de cívica, pero pueden hacerlo en su idioma con un intérprete. Quienes tienen 65 años o más y 20 años como residentes reciben consideración especial en el examen de cívica. Además, una persona con una discapacidad médica puede pedir una excepción con el formulario N-648, que llena un médico o psicólogo clínico con licencia.
Errores comunes antes de presentar
- Calcular mal la fecha: presentar antes de los 90 días permitidos.
- No revisar los viajes: olvidar ausencias largas que afectan la residencia continua o la presencia física.
- Respuestas incompletas: dejar preguntas sin contestar o dar información que no coincide con documentos anteriores.
- Usar una versión vieja del formulario o una tarifa equivocada: revisa siempre la página oficial del N-400.
Recuerda que cada caso es distinto. Si la persona tiene antecedentes penales, problemas migratorios anteriores o dudas sobre su elegibilidad, debe consultar con un abogado de inmigración o un representante acreditado antes de presentar.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años de residencia necesito para pedir la ciudadanía?
Por regla general, 5 años como residente permanente. Si estás casado con un ciudadano estadounidense y vives con tu cónyuge, pueden ser 3 años, siempre que cumplas los demás requisitos.
¿Puedo presentar el N-400 antes de cumplir los 5 años?
Sí, hasta 90 días calendario antes de cumplir el requisito de residencia continua, según USCIS.
¿Puedo presentar el N-400 en línea?
Sí, con una cuenta en línea de USCIS. Pero si pides la tarifa reducida o la exención de tarifa, debes presentarlo en papel.
¿Qué pasa si no apruebo el examen de cívica?
USCIS te da una segunda oportunidad entre 60 y 90 días después de la primera entrevista. Si no apruebas en el segundo intento, la solicitud se niega.